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L'arresto, avvenuto dodici giorni fa, è stato reso noto proprio mentre il governo annunciava un giro di vite contro il traffico illegale di legno di palissandro. Come riferito da Mongabay, il giornalista, (nome e nazionalità restano confidenziali per proteggerne la sicurezza) è stato arrestato a Maroantsetra, (all'ingresso del parco nazionale di Masoala) da agenti di polizia, accompagnati da uomini legati al taglio illegale, che l'hanno costretto a cancellare le immagini delle cataste di palissandro illegale. Il giornalista e la sua guida sono poi stati rilasciati.
"Appena arrivati a Maroantsetra, il 5 settembre, siamo stati fermati dalla polizia, e condotti al locale commissariato - racconta il giornalista - Abbiamo trascorso alcune ore in compagnia del commissario, lo chef du District, lo Chef de Cantonment des Eaux et Forets, e un poliziotto. Il funzionario ha precisato che volevano distruggere filmati che documentavano le cataste di palissandro, girati il giorno precedente nel villaggio di Anandrivola, nonché le riprese eseguite nella foresta di Makira, che documentava il taglio di alberi di palissandro.
Quella notte hanno confiscato il mio passaporto, le due memory card della videocamera, e il permesso rilasciato dal governo per effettuare riprese nei parchi nazionali di Marojejy e Masoala. Sono stato poi rilasciato e mi è stato permesso di passare la notte in un hotel.
La mattina dopo mi sono ripresentato alla stazione di polizia. Questa volta ci sono stati gli stessi quattro funzionari, oltre a tre cosiddetti "operatori" del legname di palissandro. Quando ho spiegato che ero stato in contatto con la mia ambasciata e il mio avvocato, si sono alterati, diventando aggressivi (in particolare il funzionario del dipartimento ambiente e forte). Hanno quindi detto che in Madagascar è necessaria una speciale autorizzazione per ogni ripresa di legni pregiati. Hanno poi provato a leggere la mia mermory card con i loro computer. In mancanza di ciò, hanno chiesto di eliminarlo direttamente dalla mia macchina fotografica. Essendo straniero e in balia delle autorità, privo di assistenza e incerto sui miei diritti, ho dovuto acconsentire, anche perché la mia guida era anche preoccupata per la propria sicurezza. Così, ho cancellato le immagini di palissandro dalla mia videocamera. Ho firmato un documento, di cui non mi è stato concesso di conservare una copia, in cui dichiaravo di non aver richiesto il permesso per le riprese, e di aver ripreso legnami pregiati senza la speciale autorizzazione.
L'arresto, in violazione la libertà di stampa prevista dalla costituzione del Madagascar, arriva poco dopo l'annuncio che un importante stock di palissandro illegale, di proprietà di operatori legati al primo ministro ad interim del Madagascar Camille Vital, sono sfuggiti controllo della task force incaricate di ricerca verso il commercio palissandro. La task force è stata istituita in seguito alle critiche internazionali della mancanza di Madagascar governo provvisorio, che ha preso il potere nel corso di un colpo di stato militare lo scorso anno per il controllo saccheggio diffuso di parchi nazionali del paese per il legname prezioso.
Le cataste di palissandro sono tuttora occultate in una raffineria di petrolio a Analankinina. Il legno aspetta di essere esportato in Cina via Taomasina (Tamatave), principale porto del Madagascar.
Il traffico illegale di palissandro in Madagascar è emerso in seguito al colpo di stato del marzo 2009, che ha cacciato il governo del presidente Marc Ravolamanana, eletto democraticamente, divenuto sempre più autocratico. Il suo posto è stato preso da Andry Rajoelina, sindaco della città capitale di Antananarivo e di un ex disc jockey.
Il colpo di stato è stato condannato dalla comunità internazionale. Molti paesi, inclusi gli Stati Uniti e Sud Africa, ha sospeso gli aiuti e accordi commerciali preferenziali con il Madagascar, danneggiandone l'economia. Mentre l'economia è ora in ripresa, il potenziale turistico non è sfruttato a causa dell'insicurezza e dell'instabilità del paese. Saccheggi su larga scala della foresta pluviale, fino nel cuore dei parchi nazionali, sono diventati normali dopo il colpo di stato, danneggiando la reputazione dell'isola considerata un prezioso patrimonio di biodiversità, con oltre 100 specie di lemuri, rettili rari e piante endemiche.