Il biodiesel, o biocarburante, è nato da un sogno: trasformare gli scarti agricoli in combustibile. Ma quando si è scoperto che i biocombustibili sono il più economico sostituto del petrolio, è iniziata la corsa alle piantagioni, e il sogno si è trasformato in un incubo. il biodiesel è diventato un temibile oro liquido, capace di divorare ogni anno un milione di ettari di foresta.
Il biodiesel è un prodotto dell'agricoltura, quindi il buon senso vorrebbe che sia rinnovabile. Ma non è così, per il semplice fatto che i terreni agricoli sono ormai esauriti, e per avere grandi coltivazioni a scopo energetico, non ci sono che due alternative: distruggere le ultime foreste rimaste per dissodare nuove terre, o togliere terreno alle coltivazioni per uso alimentare, incrementando la fame nel mondo. La crescita della domanda di biodiesel sta portando a entrambi gli effetti.

La Shell investe in biocarburanti e abbandona le energie rinnovabili

Il gigante Petrolifero Shell ferma gli investimenti nell'energia solare e nell'eolico e si butta sui biocarburanti. Lo ha annunciato la Shell stessa presentando la propria strategia di investimento: optando per un maggiore focus, la multinazionale energetica ha deciso di puntare tutto sui biocarburanti. Attualmente la Shell produce 550 megawatt di energia eolica, ma il progetto non sembra aver attratto investitori. Forse anche perché la Shell non sembra averli presi sul serio: in cinque hanno ha investito appena 1,7 miliardi di dollari in progetti di energia rinnovabile, circa l'un per cento dei propri investimenti (e un millesimo del proprio budget). Questi piccoli progetti avevano però occupato uno spazio enorme nelle pubblicità dell'impresa.   Numerosi studi avvertono come l'espansione dei biocarburanti rischia di aumentare le emissioni di gas serra, dovute alla conversione di foreste e torbiere in piantagioni di soia, palma da olio, cassava o canna da zucchero. Ma la Shell va dritta all'obiettivo, e Linda Cook, dirigente della compagnia, ha chiaramente escluso la prosecuzione di progetti sulle energie rinnovabili: "Stiamo guardando ai biocarburanti come più vicini a quello che facciamo alla Shell". Insomma, un prodotto molto più simile al petrolio.